Wertschätzung historischer Dokumente

Die Pflege historischer Dokumente ist in der Regel eine der niedrigsten Prioritäten auf den Förderlisten einer Institution oder Stadt. Als Amerikaner erstaunt mich das. Wir akzeptieren so freimütig jede „Wahrheit“, mit der uns die Medien füttern. Wir akzeptieren die Umschreibung der Geschichte durch die Regierung – ganz gleich, welcher Partei wir uns zugehörig betrachten. Mit anderen Worten, wir suchen Antworten von denen, die es wagen, nach vorne zu treten, um sie uns zu präsentieren. Wie oft suchen wir die Wahrheit für uns selbst? Wie viele Menschen wissen überhaupt, wohin sie gehen müssen, um die Wahrheit zu finden?

Archive beherbergen die “primären” Informationsquellen, die uns helfen, die Wahrheit für uns selbst zu ermitteln. Primärquellen sind die Originaldokumente, die erstellt wurden, um ein Ereignis zu definieren. Dazu gehören Aufzeichnungen wie Besprechungsprotokolle, Mitteilungen, Finanzaufzeichnungen und Tagebücher. Dies sind die Materialien, die als Teil einer Aktivität erstellt wurden, und ihre Zusammenstellung hilft uns, das große Ganze zu sehen – die WAHRHEIT. Wir sollten die Interpretationen anderer niemals vorbehaltlos hinnehmen. Unsere Archive sind die Institutionen, auf denen unsere Demokratie steht. Dies sollte nicht auf die leichte Schulter genommen werden, noch sollte es zugunsten der Sportprogramme unserer Stadt oder sogar der Sekundärquellen unserer Bibliothek knapp finanziert werden. Ich will mich nicht mit anderen Programmen messen. Ich bin ein begeisterter Sportfan und Teilnehmer. Und niemand liebt Bibliotheken mehr als ich. Aber es scheint mir, dass jedes Programm (auch andere, die unterfinanziert sind, wie unsere Bibliotheken) Vorrang vor den Archiven hat. Das ist beschämend und gefährlich.

Viele sehen genesis historische Aufzeichnungen leicht als alte/überholte Dinge, die ignoriert werden sollten. Das überlässt es den Verwaltern historischer Aufzeichnungen – den Archivaren –, ihren aktuellen Wert für die Gesellschaft aufzuzeigen. Wenn wir unsere historischen Aufzeichnungen verlieren, verlieren wir jede Chance, die wir haben, die Wahrheit zu erfahren. Unsere gesamte Zivilisation wird auf Sekundärquellen aufgebaut sein. Die meisten historischen Aufzeichnungen haben nicht den Luxus, so oft dupliziert zu werden wie die Verfassung. Könnten Sie sich vorstellen, das Land ohne unsere Verfassung zu regieren? Was passiert, wenn Sie auf die ursprünglichen Schriften der Gründerväter Ihrer Stadt zurückgreifen müssen, um einen Grenzstreit mit einer Nachbarstadt beizulegen? Wissen Sie, wo Sie diese Aufzeichnungen finden können?

Eine Freundin erzählte mir einmal, dass ihr Mann, der auf dem Bau arbeitet und Lastwagen fährt, als Geschworener diente. Er ist kein fest angestellter Angestellter, sondern wird für die Stunden bezahlt, die er leistet. Der Ehemann meines Freundes wurde für eine Jury ausgewählt und musste über eine Woche dienen. Mein Freund rief sein Büro an, um sicherzustellen, dass er bezahlt würde. Das Paar hat drei Kinder zu ernähren und lebt von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck. Der Arbeitgeber sagte meinem Freund, dass sie sich noch nie mit diesem Problem befasst hätten und nicht sicher seien, ob sie ihn bezahlen könnten. Sie würden zu ihr zurückkehren. Nun, meinem Freund gefiel diese Antwort nicht. Sie ging zu ihren persönlichen Archiven und fand das Mitarbeiterhandbuch, in dem klar steht, dass alle Mitarbeiter, die Geschworenendienst leisten, ihren regulären Lohn erhalten, als ob sie arbeiten würden. Was würde sie tun, wenn sie dieses Mitarbeiterhandbuch nicht hätte?